El pasado 3 de noviembre, junto a las papeletas para gobernador, senadores y representantes, los habitantes de Idaho encontraron una pregunta que no suele verse en unas elecciones: qué arma de fuego debería representar oficialmente a su estado. Ganó el Winchester Model 1873 en calibre .44-40, uno de los rifles más reconocibles de la historia del Oeste americano, con 164.394 votos, el 31,1 % del total, según los resultados recogidos por Idaho Capital Sun a partir del escrutinio de la Secretaría de Estado. El resultado deja al veterano rifle de palanca a las puertas de convertirse en un nuevo símbolo de Idaho, pero no se lo concede de forma automática. La consulta era de carácter asesor: los votantes expresaban su preferencia y ahora corresponde a los legisladores decidir si la convierten en ley. Según ha trascendido tras el recuento, esa decisión podría abordarse en la sesión legislativa de 2027, el siguiente periodo de trabajo parlamentario en el estado.
Seis armas, una papeleta insólita
La pregunta reunía seis modelos ligados a distintos capítulos de la historia estadounidense, desde la expansión hacia el Oeste hasta los grandes conflictos militares del siglo XX. El Winchester Model 1873 no logró mayoría absoluta, pero superó en más de 30.000 votos a su rival más cercano, otro rifle de palanca de la misma marca: el Winchester Model 1894 en calibre .30-30, que sumó 133.859 votos (25,32 %). La tercera posición fue para el Colt Single Action Army de 1873 en .45 Colt, conocido popularmente como Peacemaker, con 80.699 votos (15,26 %). Le siguieron el Remington Model 700 en .30-06, con 65.818 votos (12,45 %); la pistola Colt M1911 en .45 ACP, con 46.405 votos (8,78 %); y el fusil M1 Garand en .30-06, que cerró la clasificación con 37.500 votos (7,09 %). Ninguna de las seis candidaturas logró superar el 32 % de los apoyos, prueba de lo repartido que estuvo el gusto de los votantes de Idaho entre piezas tan distintas como un rifle de caza mayor y una pistola reglamentaria de combate.
Una consulta nacida de la House Bill 932
La pregunta llegó a las urnas a través de la House Bill 932, aprobada sin un solo voto en contra en ambas cámaras de la Legislatura de Idaho y rubricada por el gobernador el 2 de abril de 2026. El texto legal vinculaba la consulta al 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos y recordaba el papel de las armas de fuego en la historia del estado, incluida la expedición de Lewis y Clark y la fiebre del oro de la década de 1860. Jason Monks, líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Idaho y promotor de la iniciativa, explicó a Idaho Capital Sun que impulsó la pregunta para animar la participación electoral. Pese a ello, la medida sobre el arma estatal fue, según el propio diario, la que menos papeletas recibió de toda la consulta electoral de ese día, una curiosidad que no deja de tener su gracia tratándose de la pregunta más comentada de la jornada. El texto de la ley es claro en un punto que conviene no pasar por alto: no designa ningún arma por sí mismo. Se limita a establecer que los resultados «guiarán» a la Legislatura a la hora de decidir qué modelo recibe finalmente el título de arma oficial del estado. Es decir, el Winchester 1873 ha ganado la votación, pero su reconocimiento legal sigue pendiente de una ley distinta que los parlamentarios tendrán que tramitar y aprobar.
El rifle que se convirtió en leyenda
Presentado en 1873, el modelo ganador quedó asociado para siempre al sobrenombre de «el arma que conquistó el Oeste», una expresión nacida del propio marketing histórico de Winchester y popularizada después por el cine, que resume su enorme peso en el imaginario popular estadounidense más que una descripción neutral de la expansión territorial del país. Su mecanismo de palanca, situado bajo la caja del arma, permitía recargar con rapidez sin separar el rifle del hombro, una ventaja notable para la época que explica buena parte de su éxito comercial. El .44-40, también llamado .44 WCF, fue su cartucho característico, aunque con el tiempo Winchester fabricó versiones en .38 WCF, .32 WCF y .22 de percusión anular, además de configuraciones en rifle deportivo, carabina y mosquete. Según cifras del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, se fabricaron 720.610 unidades entre 1873 y 1916, año en que terminó su producción original, un volumen que lo convirtió en lo que distintas fuentes han descrito como el rifle «de cualquier hombre», tan presente en ranchos y partidas de caza como en las crónicas del Oeste.
El precedente de Utah y lo que falta por decidir
Que un arma de fuego acabe entre los símbolos oficiales de un estado no es ninguna rareza en Estados Unidos, aunque pueda sorprender vista desde España. Utah fue el primer estado en dar ese paso, en 2011, cuando declaró arma oficial la pistola M1911 diseñada por John M. Browning, nacido en Ogden (Utah). La designación se presentó entonces como un homenaje al inventor, hijo de pioneros del estado, más que como una reivindicación del arma en sí misma, y hoy figura junto al alce, la gaviota o el abejorro entre los símbolos reconocidos por el Código de Utah. Desde entonces, otros estados han sumado su propia arma oficial, de modo que Idaho no sería pionero sino uno más en una lista que ya ronda la decena larga de territorios con un modelo reconocido por ley. Si la Legislatura de Idaho aprueba finalmente la designación en la próxima sesión, el Winchester Model 1873 se incorporará a ese grupo con un respaldo popular que ningún otro estado ha sometido antes a votación directa de sus ciudadanos. Hasta entonces, la fórmula más honesta sigue siendo esta: ha ganado la consulta, pero el papeleo legislativo todavía no se ha cerrado. La curiosidad electoral conecta, de paso, con una cultura de las armas profundamente arraigada en Estados Unidos que también se aprecia en espacios comerciales dedicados al tiro y la caza, como refleja este recorrido de Cazaflix por una gran armería estadounidense, o en el mercado del coleccionismo cinegético, donde piezas centenarias llegan a alcanzar cifras millonarias en subasta.