Un estudio publicado en la Revista Europea de Investigación sobre la Vida Silvestre ha documentado un dato tan sorprendente como revelador: el aumento de las poblaciones de patos en el continente europeo estaría vinculado al cambio climático. Tras analizar las dinámicas poblacionales de ocho especies «ecológicamente equivalentes» en Europa Occidental y Norteamérica, entre 1976 y 2019, los investigadores identificaron un patrón de crecimiento positivo en Europa estrechamente asociado a un fenómeno climático conocido como oscilación multidecadal del Atlántico (AMO).
Este ciclo natural de variación de la temperatura del agua en el Atlántico Norte —con fases cálidas y frías que oscilan cada 50 o 70 años— ha demostrado tener una influencia directa sobre la temperatura terrestre y las precipitaciones en zonas de cría clave para las aves acuáticas.
Condiciones más favorables para la cría y la supervivencia
Según explica el informe, las fases cálidas de la AMO coinciden con primaveras más tempranas y húmedas, lo que mejora la disponibilidad de hábitat y recursos tróficos. Estas condiciones son especialmente ventajosas para los patos, que encuentran más humedales, más alimento y un entorno idóneo para la reproducción y la supervivencia de sus polladas.
«Las fases crecientes de la AMO podrían tener impactos positivos inmediatos en los patos, evidentes en las tasas de crecimiento anual», indican los autores del trabajo. Aunque matizan que el crecimiento poblacional no responde directamente a cada anomalía climática puntual, sí existe una correlación con los efectos acumulativos del cambio climático a lo largo del tiempo, como el aumento de estanques y zonas húmedas o la expansión de hábitats favorables por acción natural o antropogénica.
¿Qué implicaciones tiene para la gestión cinegética de los patos?
Más allá del hallazgo ecológico, este tipo de estudios resultan clave para entender las tendencias a largo plazo de las especies cazables. Aunque los investigadores señalan que la gestión de las capturas ha mejorado notablemente en las últimas décadas, insisten en que los efectos del cambio climático pueden estar actuando como motor de fondo en la expansión de algunas especies.
En un momento en el que Europa plantea nuevas restricciones al mundo rural y cinegético, este tipo de estudios pone sobre la mesa la necesidad de una gestión basada en ciencia y datos objetivos, también para la caza de aves migratorias. La evolución de las poblaciones de patos no puede entenderse sin considerar los grandes factores ambientales que las condicionan.