A simple vista, el estramonio (Datura stramonium) puede pasar por una planta silvestre más de las muchas que crecen durante la primavera y el verano en los márgenes de caminos, cunetas y terrenos baldíos. Sin embargo, tras sus llamativas flores en forma de trompeta y sus característicos frutos cubiertos de espinas se esconde una de las especies vegetales más tóxicas que pueden encontrarse de forma habitual en España.
El divulgador de naturaleza Ernesto Montoya ha dedicado uno de sus últimos vídeos en TikTok a explicar cómo reconocer esta planta y a advertir sobre los peligros que entraña su manipulación o consumo. Conocida popularmente como «hierba del diablo» o «hierba hedionda», debe algunos de sus nombres al intenso olor que desprenden sus hojas cuando se estrujan.
Aunque pertenece a la misma familia botánica que cultivos tan conocidos como el tomate o la patata, el estramonio tiene unas propiedades completamente distintas. Se trata de una planta anual que puede superar fácilmente el metro de altura, con hojas grandes, ovaladas y dentadas, flores blancas o violáceas de gran tamaño y cápsulas espinosas que contienen miles de semillas negras.
Una planta con sustancias extremadamente tóxicas
La peligrosidad del estramonio se debe a la presencia de varios alcaloides tropánicos, entre ellos la escopolamina, la hiosciamina y la atropina. Estas sustancias actúan directamente sobre el sistema nervioso y pueden desencadenar cuadros de intoxicación muy graves incluso con cantidades relativamente pequeñas.
Los síntomas suelen comenzar con sequedad intensa de boca, visión borrosa y dilatación de las pupilas. A medida que aumenta la intoxicación pueden aparecer desorientación, alucinaciones, taquicardia, alteraciones del comportamiento, convulsiones e incluso fallo respiratorio. En los casos más graves, la intoxicación puede resultar mortal.
Precisamente esa elevada toxicidad ha convertido al estramonio en una de las plantas silvestres más peligrosas de la flora española. El riesgo aumenta porque muchas personas desconocen su existencia o ignoran los efectos que pueden provocar sus semillas y otras partes de la planta.
De la medicina tradicional a los casos mortales
A lo largo de la historia, el estramonio ha estado rodeado de leyendas y supersticiones. Junto con otras solanáceas como la mandrágora, fue asociado durante siglos a prácticas de brujería y rituales populares. También tuvo aplicaciones medicinales debido a sus propiedades antiespasmódicas y broncodilatadoras.
Sin embargo, la diferencia entre una dosis con efecto farmacológico y una dosis potencialmente mortal es extremadamente pequeña, motivo por el que su uso medicinal fue abandonándose progresivamente en favor de medicamentos más seguros y controlados.
Uno de los episodios más conocidos en España ocurrió en 2011 en Getafe, cuando tres jóvenes consumieron una infusión preparada con semillas de estramonio. Dos de ellos fallecieron y el tercero tuvo que ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos debido a la gravedad de la intoxicación.
Conocer la naturaleza para evitar accidentes
El mensaje que transmite el vídeo de Montoya no pasa por eliminar la planta ni por generar alarma innecesaria, sino por fomentar el conocimiento del medio natural. Reconocer el estramonio y conocer sus características permite evitar intoxicaciones accidentales y comprender mejor los riesgos que pueden encontrarse en el campo.
La especie forma parte de numerosos ecosistemas alterados por la actividad humana y aparece con frecuencia en zonas agrícolas, márgenes de carreteras y terrenos removidos. Por ello, saber identificar sus flores, sus hojas dentadas y sus inconfundibles frutos espinosos constituye la mejor herramienta de prevención. El divulgador resume esa idea con una frase tan directa como contundente al final de su vídeo: «Si me lo como sin saber lo que es, es que soy tremendamente gili».
@viejatierra Hoy hablamos de una de las plantas más tóxicas que podemos encontrar en España. #viejatierra #plantas #naturaleza ♬ sonido original – ViejaTierra